Cosy Gaming und die große Liebe: Novel Haven

Anabelle Stehl hat mit NOVEL HAVEN: Levels of Love den Auftakt ihrer neuen Reihe gedroppt – Band 2 erscheint übrigens schon am 31. Oktober 2025 und ich freu mich sehr darauf!

Eine Stehl-Romanze zu lesen hat für mich etwas von heimkommen – das habe ich gesagt, als ich mit dem Buch anfing und witzigerweise kommt der Ausdruck später im Buch selbst. Als Leser:in kannst du abtauchen in eine Geschichte aus liebenswerten Charakteren, denen man ebendiese Liebe von Herzen gönnt. Man läuft neben den Protas her, sippt Kaffee oder Matchas und nickt, wenn sie von ihren letzten Tagen erzählen. Wir entwickeln eine gewisse Antipassion gegenüber denen, die ihnen so wirkungsvoll im Wege stehen und scharren schon mal mit den Krallen, wenn wir toxische Verhaltensmuster auch nur riechen. Wholesome little critters in meinem Leben, in dem die erwachsenen Dinge oft viel zu viel Raum einnehmen ^^ Du merkst schon: Ich liebe nicht nur NOVEL HAVEN, sondern auch alle bisher erschienenen Bücher der Autorin.

Darum geht’s in Novel Haven: Levels of Love

Sie sind in ihren Zwanzigern, leben beide in London, entwickeln Games, die ihnen persönlich wichtig sind und brauchen dringend finanzielle Unterstützung für ihre Projekte. Kein Wunder, dass sowohl Lara als auch Luca sich bei der Preisausschreibung GameChanger bewerben, die genau das verspricht. Gewinnen kann aber leider nur eine:r und so sind die beiden nicht nur Konkurrenten, sondern auch Opfer der Antipathie zwischen ihren beiden Chefs – ganz zu schweigen von Amors kleinen Freunden, die da recht eindeutig über ihnen schweben. Deren Pfeile haben jedenfalls gut getroffen und durch die GameChanger entkommen die beiden sich so schnell auch nicht …

Das gibt’s neben der Geschichte

Der Farbschnitt mit Pixelmotiven passt hervorragend zu Buch und Autorin, die, wie geneigte Leser:innen wissen könnten, auf Twitch öfters Gaming streamt – unter anderem Stardew Valley. Hat sie mich damit angesteckt? Ja. Dabei habe ich noch nie ein Videogame gezockt, jenseits von Super Mario bei Freunden oder Tetris (am Rechner im Browser). Ich bin als Kind ohne jede Konsole aufgewachsen und Internet hatte ich das erste Mal bei mir Zuhause, als ich mit 19 zum Studium ausgezogen bin. Ja, ich bin etwas älter als die Charaktere in NOVEL HAVEN, aber das machte nichts – eine persönliche Verbindung zu den beiden war trotzdem sofort hergestellt.

Doch damit nicht genug: Das nächste Level im Buchmarketing wurde freigeschaltet und es sind *TROMMELWIRBEL* Sticker. Hier in Pixeloptik, passend zu Inhalt und Farbschnitt: Damit können die Eigentümer der ersten Auflage den Leuchtturm bekleben, der auf der Innenseite des Covers zu finden ist. Der Leuchtturm ist ein wesentlicher Bestandteil des Spiels NOVEL HAVEN, das Lara entwickelt.

Quo Vadis, Buchmarketing?

Es passt alles also hervorragend zusammen, dennoch möchte ich eines mal sagen: Ich habe ein wenig Angst davor, was noch alles kommt. Früher hat es gereicht, ein tolles Buch zu schreiben. Dann kamen die ersten Farbschnitte, die so im Jahr 2017 bei Leigh Bardugo noch reine Farbkanten waren. Selbst Walter Moers, der Jahre zuvor schon Farbschnitte haben durfte, hatte die niemals rundherum und immer nur einfarbig, soweit ich es anhand meiner Exemplare im Regal beurteilen kann. Vielleicht wird das aber ein eigener Beitrag, denn er hat eine doch leicht negative Tendenz und das möchte ich NOVEL HAVEN auf gar keinen Fall antun. In anderen Worten: Appreciatet die Optik, klebt euch vergnüglich eine Buchhandlung zusammen, aber lest das Buch und genießt die Story!

Was ich an NOVEL HAVEN mochte

• Dass ich mich so leicht mit den Charakteren angefreundet habe. Sie leben normal und in realistischen Situationen, sind nicht übertrieben cool, klug oder mächtig und haben keine geheime Superpower. Zutiefst menschlich und nahbar.
• Es ist in so ziemlich allen Aspekten cosy, wohltuend und klar, worauf es hinauslaufen soll: Happy People.
• Dass die Protas einfach klarkommen wollen, ihre Päckchen tragen und daran arbeiten. Nichts totschweigen, keine Psycho-Spleens, kein großer Epos. Aber ein klares Go für Veränderung. Yes, das unterstütze ich so sehr.
• … und ich wollte unbedingt wissen, ob und wie sie das schaffen. Der Sog war da und das Buch leider viel zu schnell vorbei.
• Die Gegner sind keine großen Endbosse. Aus persönlicher Sicht habe ich aktuell nicht viel Lust auf den großen Endkampf gegen Antagonisten und entsprechend sympathisch finde ich, dass ihnen in NOVEL HAVEN schlicht das Handwerk gelegt werden könnte.
• Konflikte werden als nicht nur den Antagonisten zugeschrieben, sondern auch strukturellen Gründen. Die werden auch kritisiert und damit enthält NOVEL HAVEN – wie seine Vorgänger auch – Gesellschaftskritik. Wird es nicht langsam Zeit, dass „das Feuilleton“ (looking at you, Denis) das mal realisiert und den Wert erkennt?
• Die Protas leben in London, sind aber keine wandelnde Reklame dafür – ich mag dieses Unterstatement. Es ist eine super attraktive Location, die im Buch übrigens auch noch Konkurrenz durch ein tolles Herrenhaus bekommt. Es geht um ihre Geschichte, nicht um die Location.
• Ein bisschen Kitsch, aber nicht so viel, dass es wirklich auffällt. Es ist eine fantastische Mischung aus vielen Faktoren, die das Buch zu toller Unterhaltung machen.

Das Fazit

Ich wurde mit allen Erwartungen und Wünschen vollends abgeholt! Wer also Lust auf positive Unterhaltung hat: Lass dich nicht aufhalten – Farbschnitt und Sticker gabs  leider nur in der Erstauflage. Eine perfekt balancierte Mischung, die mich in seinen Bann gezogen hat und eine wirklich tolle Lesezeit beschert hat!